大闸蟹从来都是靠野生自然繁殖的。每年的秋分过后，西北风起，大闸蟹性腺成熟，然后要寻找一个气候适宜，流速适当的水域“旅行结婚”，然后受孕发育，安祥分娩。长江口是他们世代梦寐的地方，排卵产子，待到欢度了童年时光后，再返流到曾经留恋的“娘家”——江河湖泊，继续在草丰水清的环境中生长，这样年复一年地来来往往，去去回回，就形成了大闸蟹特有的洄游习性。
历史进入到二十世纪九十年代，这条原先“畅通无阻”的流径不那么顺利了，一是许多江河由于各种水利建设后关卡层层，不能再“一泻千里”地洄游了；二是许多水环境有了不同程度的污染，大闸蟹非常“识事务”，不愿进入这些“危险境地”，一时间，阳澄湖的大闸蟹变得稀罕起来。另一方面，大闸蟹的声誉与日俱增，市场越发有着强劲的需求，这就形成了必须通过人工繁殖来满足供不应求的共识。于是，阳澄湖的养蟹业应运而生，并且红红火火地发展起来。
养蟹的第一步要先确定养蟹方式，有的是选水后通过“围网”养殖，就是所谓的“湖养”——先要选择一个风水好、水质清、深浅适宜、湖底平硬的水域，然后用竹篾树簖，形成一个不能“逃逸”的水环境；有的是网箱沉水的“箱养”——就是用竹框封网，挂在竹柱上，然后沉入湖水，形成了不致“漏网”的水环境；有的是挖塘引水的“塘养”——要营造出大小适宜、深浅适宜、坡度适宜、底面硬度适宜，且不易漏水……这些养蟹方式的基本追求是要拥有一个相对“封闭”的清水环境。
第二步是选苗投放。每当养殖季节，养殖户专程到长江口，向可靠的信得过的种苗单位，购买鲜活又灵动的蟹苗，按比例放养到预先构筑的“水环境”中去。
然后就是各显神通的精心管理——适时投放饵料，有天然的水草、鱼虫之类，也有人工的豆饼、面团之类，还可在水中兼养一些与蟹苗“互不干扰”的水产品，这样能充分利用资源，收益更大。
最伤脑筋的是要能看得出大闸蟹在各个生长发育阶段的“一举一动”，感到它们呼吸困难时就要换水灌氧，看到它们萎靡不振时就要“打针吃药”，特别要警惕各种危及大闸蟹安全的如蛇、鼠、蚂蝗、黄狼等天敌，要清除干净，才能保证大闸蟹生长的一帆风顺。
如果湖水中途污染将会带来养殖户的灭顶之灾，所以更要随时注意湖水的水质情况，一有警报，立即采取行动，否则将一败而不可收拾。
或簖破网漏，或大水漫岸，或干扰躁动，都会发声大闸蟹逃逸现象，稍不注意将会“肥水外流”，一夜清空，惨不忍睹，造成难以弥补的损失。
