阳澄湖蟹为什么又广泛称为"大闸蟹"呢?包笑天曾对这个称谓写过一篇《大闸蟹史考》,说到"大闸蟹三字来源于姑苏卖蟹人之口。""人家吃蟹总喜爱在吃夜饭之前,或者是暂时主张的。所以这些卖蟹人,总是在下午挑了担子,沿街喊道:'闸蟹来大闸蟹'。"这个"闸"字,音同"SA",（SA在吴方言中就是水煮的意思）蟹以水蒸煮而食,谓"SA蟹"。这样的说明,尚不能尽意。 他"有一日,在吴讷士家作蟹宴(讷士乃湖帆之文),座有张专注先生,是昆山人,家近阳澄湖畔,始悉其原委。"
吴讷士是姑苏草桥中学的创始人,父亲吴大征晚清时官至湖南巡抚,甲午战争中当过刘坤一的副帅,一门三代,都是出名的古籍收藏家。
张专注就是方还,与王颂文同为吴讷士的老友,吴家的常客。顾炎武《全国邵国利病出》手稿,丢掉二百多年,为吴士讷所购得,又为方还和王颂文在吴家发现,并慨然接受相赠迎回昆山。这是一件了不起的大事,成为书林中的一段美谈。 事有恰巧吴家设蟹宴,方还亦在座，包笑天作了有关"大闸蟹"称谓的说明:"闸字不错,凡捕蟹者,他们在港湾间,必设一闸,以竹编成.夜来隔闸,置一灯火,蟹见火光,即爬上竹闸,即在闸上逐一捕之,甚为方便,之是闸蟹之名所由来了。" 竹闸就是竹簖,簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹,个头大的就称为大闸蟹。
